La descripción: qué es, tipos, características y ejemplos
La descripción es una modalidad textual que consiste en explicar cómo es una persona, un animal, un objeto, un lugar, una época o una situación mediante palabras. Para ello, seleccionamos sus características más importantes y las presentamos siguiendo un orden.
Describir es como pintar con palabras: en lugar de utilizar colores y pinceles, empleamos sustantivos, adjetivos y expresiones que permiten al lector imaginar aquello que estamos describiendo.
La descripción puede aparecer en textos literarios, como novelas y cuentos, pero también en noticias, anuncios, guías de viajes, libros de ciencias o conversaciones cotidianas.
1. ¿Qué es describir?
Describir consiste en representar mediante el lenguaje las características de una realidad, destacando sus cualidades, partes y circunstancias.
Para elaborar una buena descripción, debemos realizar tres operaciones:
Observar: fijarnos atentamente en aquello que vamos a describir.
Seleccionar: elegir los rasgos más importantes o significativos, sin necesidad de mencionarlos todos.
Ordenar: presentar la información siguiendo un criterio que facilite su comprensión.
Por ejemplo, si queremos describir una biblioteca, podemos mencionar su tamaño, la distribución de las estanterías, la iluminación, los muebles y el ambiente.
La biblioteca ocupaba una sala rectangular de paredes blancas. A ambos lados se levantaban estanterías de madera repletas de libros. En el centro había cuatro mesas grandes y, junto a las ventanas, varios sillones azules donde los estudiantes podían leer tranquilamente.
En este ejemplo se describen las características del lugar siguiendo un orden espacial.
2. Tipos de descripción
Las descripciones reciben diferentes nombres dependiendo de aquello que describimos.
2.1. Prosopografía: descripción física de una persona
La prosopografía consiste en describir los rasgos físicos de una persona: estatura, complexión, rostro, cabello, ojos, vestimenta y otros aspectos de su apariencia.
Ejemplo:
Claudia era una muchacha alta y delgada. Tenía el cabello negro y rizado, los ojos verdes y una pequeña cicatriz sobre la ceja izquierda. Solía vestir pantalones anchos y zapatillas blancas.
2.2. Etopeya: descripción psicológica y moral
La etopeya presenta los rasgos del carácter, la personalidad, las costumbres o la manera de comportarse de una persona.
Ejemplo:
Claudia era curiosa y observadora. Le gustaba escuchar a los demás antes de expresar su opinión y nunca abandonaba una tarea hasta terminarla. Sin embargo, se mostraba bastante impaciente cuando las cosas no salían como esperaba.
2.3. Retrato: descripción física y psicológica
El retrato combina la prosopografía y la etopeya. Por tanto, describe tanto el aspecto físico como la personalidad de una persona.
Ejemplo:
Marcos era un hombre bajo, de cabello canoso y ojos pequeños. Caminaba siempre deprisa y llevaba unas gafas redondas que se deslizaban continuamente por su nariz. Era amable con sus vecinos, aunque tenía un carácter reservado y prefería pasar las tardes leyendo en silencio.
Cuando una persona se describe a sí misma, hablamos de autorretrato.
Si la descripción exagera o deforma determinados rasgos con intención humorística, crítica o satírica, recibe el nombre de caricatura.
2.4. Topografía: descripción de un lugar
La topografía consiste en describir un espacio o paisaje, ya sea natural o construido por el ser humano.
Ejemplo:
El pueblo se extendía sobre una colina rodeada de olivares. En la parte más alta se encontraba una antigua fortaleza de piedra. Las casas blancas descendían por calles estrechas hasta una plaza donde crecían varios naranjos.
2.5. Cronografía: descripción de una época o un momento
La cronografía presenta las características de un tiempo determinado, como una época histórica, una estación del año o un momento concreto.
Ejemplo:
Era una tarde de finales de otoño. Los días se habían acortado, el frío comenzaba a sentirse en las calles y las primeras lluvias habían dejado las aceras cubiertas de hojas amarillas.
También podemos describir una época histórica:
Durante la Edad Media, buena parte de la población europea vivía en pequeñas aldeas agrícolas. Las jornadas de trabajo seguían el ritmo de las estaciones y los desplazamientos entre localidades resultaban lentos y difíciles.
2.6. Zoografía: descripción de animales
La zoografía consiste en describir las características físicas o el comportamiento de un animal.
Ejemplo:
El lince ibérico es un felino de tamaño mediano, pelaje moteado y orejas puntiagudas terminadas en mechones de pelo negro. Posee una cola corta y unas patillas características a ambos lados de la cara.
2.7. Descripción de objetos
También podemos describir objetos, indicando su forma, tamaño, color, materiales, partes, funcionamiento y utilidad.
Ejemplo:
La brújula era pequeña y circular. Tenía una carcasa metálica de color plateado y una esfera protegida por un cristal transparente. En su interior, una aguja imantada señalaba la dirección norte.
3. Descripción objetiva y descripción subjetiva
Según la intención del emisor y la manera de presentar la información, distinguimos dos grandes modalidades: la descripción objetiva y la subjetiva.
3.1. Descripción objetiva
La descripción objetiva presenta las características de una realidad de manera precisa, sin incluir opiniones, sentimientos ni valoraciones personales.
Su finalidad es informar.
Características:
Utiliza un lenguaje claro, preciso y generalmente denotativo.
Presenta datos y características que pueden comprobarse.
Evita las opiniones y los juicios personales.
Emplea adjetivos descriptivos y, cuando es necesario, términos técnicos.
Es frecuente en textos científicos, académicos, técnicos e informativos.
Ejemplo de descripción objetiva:
La mochila mide aproximadamente cuarenta centímetros de altura. Está fabricada con tejido sintético de color azul oscuro. Tiene dos compartimentos principales, un bolsillo delantero y dos correas ajustables.
3.2. Descripción subjetiva
La descripción subjetiva presenta la realidad desde el punto de vista personal del emisor, incorporando sensaciones, emociones, opiniones o valoraciones.
Su finalidad puede ser transmitir una impresión, expresar sentimientos o crear una determinada atmósfera.
Características:
Incluye valoraciones y apreciaciones personales.
Puede emplear un lenguaje connotativo y expresivo.
Utiliza adjetivos valorativos.
Es frecuente el uso de recursos literarios como comparaciones, metáforas y personificaciones.
Aparece habitualmente en textos literarios, opiniones y descripciones personales.
Ejemplo de descripción subjetiva:
Mi vieja mochila azul parecía haber sobrevivido a mil aventuras. Sus bolsillos guardaban pequeños tesoros olvidados y sus correas desgastadas me recordaban todos los caminos recorridos. Aunque estaba bastante deteriorada, seguía siendo mi compañera inseparable.
3.3. Diferencias entre descripción objetiva y subjetiva
Observa cómo podemos describir un mismo lugar de dos maneras.
Descripción objetiva:
La habitación tiene doce metros cuadrados. Sus paredes son blancas y dispone de una cama individual, un escritorio, un armario y una ventana orientada hacia el patio.
Descripción subjetiva:
Mi habitación es el rincón más acogedor de la casa. La luz entra suavemente por la ventana y convierte aquel pequeño espacio en un refugio perfecto para leer, pensar y olvidarme del ruido del mundo.
En el primer texto predominan los datos y las características comprobables. En el segundo aparecen valoraciones y sensaciones personales.
Importante: una descripción literaria no tiene por qué ser siempre subjetiva. Del mismo modo, un texto puede combinar información objetiva con apreciaciones personales.
4. El uso de la lengua en la descripción
Los textos descriptivos presentan una serie de características lingüísticas que permiten identificar las cualidades de aquello que se describe.
4.1. Los sustantivos
Los sustantivos sirven para nombrar las personas, animales, objetos, lugares y elementos que forman parte de la descripción.
Ejemplos:
Montaña, ventana, cabello, plaza, árboles, estanterías, silencio.
En una descripción de un paisaje podemos encontrar sustantivos como río, puente, colina, sendero y bosque.
Los sustantivos permiten identificar los elementos sobre los que se proporciona información.
4.2. Los adjetivos calificativos
Los adjetivos calificativos expresan las cualidades de los sustantivos y son especialmente importantes en los textos descriptivos.
Ejemplos:
Una calle estrecha.
Un edificio antiguo.
Un rostro pálido.
Una habitación luminosa.
Un paisaje impresionante.
Los adjetivos pueden ser descriptivos, cuando expresan características, o valorativos, cuando incorporan una apreciación personal.
Por ejemplo:
Una mesa rectangular presenta una característica objetiva.
Una mesa preciosa expresa una valoración subjetiva.
Consejo: una buena descripción no consiste en acumular muchos adjetivos, sino en seleccionar los más precisos y significativos.
4.3. Los verbos
En la descripción son frecuentes los verbos copulativos, como ser, estar y parecer, porque permiten atribuir cualidades al sujeto.
Ejemplos:
La casa es antigua.
Las ventanas están abiertas.
El camino parece interminable.
También aparecen verbos que expresan existencia, posesión, ubicación o disposición, como haber, tener, encontrarse, situarse, extenderse y rodear.
Ejemplos:
En la plaza hay una fuente.
El edificio tiene tres plantas.
La iglesia se encuentra junto al ayuntamiento.
Los olivares rodean el pueblo.
En cuanto a los tiempos verbales, destacan:
Presente de indicativo: para describir realidades actuales o características generales. El castillo tiene cuatro torres.
Pretérito imperfecto de indicativo: para describir personas, lugares y situaciones del pasado. El castillo tenía cuatro torres y estaba rodeado por una muralla.
A diferencia de la narración, donde abundan los verbos que expresan acciones y acontecimientos, en la descripción predominan los que indican estados, características y situaciones.
4.4. Las expresiones de ubicación espacial
Las expresiones espaciales permiten situar los elementos y establecer relaciones entre ellos.
Son especialmente importantes cuando describimos lugares, habitaciones, paisajes y objetos.
Algunas expresiones habituales son:
Posición: arriba, abajo, encima, debajo, delante, detrás.
Proximidad: cerca, lejos, junto a, al lado de.
Orientación: a la derecha, a la izquierda, enfrente.
Interior y exterior: dentro, fuera, en el interior, en el exterior.
Distribución: en el centro, alrededor, al fondo, a ambos lados.
Ejemplo:
En el centro de la plaza había una fuente. A su derecha se encontraba el ayuntamiento y, al fondo, una iglesia de piedra. Junto a la fuente crecían dos grandes árboles.
Estas expresiones ayudan al lector a reconstruir mentalmente el espacio.
4.5. Los recursos literarios
En las descripciones subjetivas y literarias pueden aparecer recursos expresivos que hacen el texto más sugerente.
Comparación: establece una semejanza entre dos elementos.
Sus ojos brillaban como dos estrellas.
Metáfora: identifica una realidad con otra por su semejanza.
Sus cabellos eran hilos de oro.
Personificación: atribuye características humanas a animales, objetos o elementos de la naturaleza.
El viento susurraba entre las ramas.
Enumeración: presenta sucesivamente varios elementos o cualidades.
En la mesa había libros, cuadernos, lápices, fotografías y una pequeña lámpara.
Estos recursos deben utilizarse con moderación y siempre al servicio de la descripción.
5. Estructura de la descripción
Aunque no todas las descripciones siguen una estructura rígida, podemos distinguir tres partes fundamentales.
5.1. Presentación
En la presentación se identifica aquello que vamos a describir y se ofrece una primera impresión o una característica general.
Al final de la calle había una casa abandonada que llamaba la atención de todos los vecinos.
5.2. Cuerpo de la descripción
En el cuerpo se desarrollan los detalles más importantes siguiendo un orden determinado.
La fachada estaba cubierta de grietas y las ventanas tenían los cristales rotos. A ambos lados de la puerta crecían plantas silvestres. En el interior, las habitaciones permanecían oscuras y los muebles estaban cubiertos de polvo.
Podemos organizar los elementos mediante diferentes criterios:
De lo general a lo particular: primero presentamos una visión global y después los detalles.
De lo particular a lo general: comenzamos por un detalle significativo y ampliamos la visión.
De arriba abajo o de abajo arriba: útil para describir personas, edificios y objetos.
De izquierda a derecha o de derecha a izquierda: apropiado para lugares y paisajes.
De cerca a lejos o de lejos a cerca: útil para organizar los elementos de un espacio.
Del exterior al interior: especialmente adecuado para edificios y habitaciones.
Lo importante es mantener un orden coherente y evitar saltar continuamente de un elemento a otro.
5.3. Cierre
El cierre termina la descripción con una impresión general, una valoración o un detalle significativo.
Aunque nadie vivía allí desde hacía décadas, aquella casa seguía despertando la curiosidad de quienes pasaban por delante.
El cierre no tiene que repetir toda la información anterior. Puede destacar la característica más importante o dejar una impresión final en el lector.
6. Cómo hacer una buena descripción paso a paso
Antes de comenzar a escribir, sigue estas recomendaciones.
Paso 1. Decide qué vas a describir.
Puede ser una persona, un animal, un objeto, un lugar o un momento.
Paso 2. Elige el tipo de descripción.
Piensa si necesitas una prosopografía, una etopeya, un retrato, una topografía o cualquier otra modalidad.
Paso 3. Determina tu intención.
¿Quieres informar de manera objetiva o transmitir sensaciones y opiniones personales?
Paso 4. Selecciona los rasgos más importantes.
Elabora una lista de sustantivos, adjetivos y características que vas a utilizar.
Paso 5. Organiza la información.
Decide qué vas a mencionar primero y qué orden seguirás durante el desarrollo.
Paso 6. Redacta tres partes.
Escribe una presentación, desarrolla los detalles y termina con un cierre.
Paso 7. Revisa tu texto.
Comprueba que has seguido un orden, que no repites constantemente las mismas palabras y que has utilizado correctamente los signos de puntuación.
Actividades sobre la descripción para 1.º y 2.º de ESO
Las siguientes actividades permiten reconocer los distintos tipos de descripción, analizar sus características lingüísticas y elaborar textos descriptivos propios.
Actividad 1. Identifica los tipos de descripción
Nivel: 1.º ESO
Lee los siguientes fragmentos e indica qué tipo de descripción aparece en cada uno: prosopografía, etopeya, retrato, topografía, cronografía o zoografía.
A. La mujer tenía el rostro alargado, la nariz pequeña y el cabello recogido en una trenza que le llegaba hasta los hombros.
B. Era una persona generosa y paciente. Siempre encontraba tiempo para ayudar a los demás y rara vez perdía la calma.
C. La plaza estaba rodeada de edificios antiguos. En el centro había una fuente de piedra y, detrás de ella, una hilera de bancos de madera.
D. Era una mañana de invierno. El frío había cubierto los campos de escarcha y las primeras luces del día comenzaban a iluminar las montañas.
E. El perro tenía las orejas largas, el pelo marrón y una mancha blanca en el pecho. Era juguetón y corría constantemente detrás de cualquier pelota.
F. Mi abuelo era alto, de manos grandes y cabello blanco. Tenía un carácter alegre y siempre estaba dispuesto a contar historias de su juventud.
G. El águila real posee un pico curvado, unas garras fuertes y un plumaje de tonos pardos. Sus alas son largas y le permiten planear durante grandes distancias.
Actividad 2. ¿Objetiva o subjetiva?
Nivel: 1.º ESO
Lee estas descripciones y responde a las preguntas.
Texto A
El parque tiene una superficie rectangular. En su interior hay tres caminos de tierra, una zona de juegos infantiles y varias filas de árboles. En el extremo norte se encuentra una fuente de agua potable.
Texto B
El parque es uno de los lugares más maravillosos de mi barrio. Sus árboles parecen gigantes protectores y sus caminos invitan a perderse durante horas. Cada rincón guarda recuerdos de tardes inolvidables.
¿Cuál es una descripción objetiva y cuál es subjetiva?
Localiza tres características objetivas en el texto A.
Identifica dos expresiones que transmitan una valoración personal en el texto B.
¿Qué texto sería más adecuado para una ficha informativa municipal? ¿Por qué?
¿Cuál utilizarías para expresar un recuerdo personal? Justifica tu respuesta.
Actividad 3. Analiza el lenguaje descriptivo
Nivel: 1.º ESO
Lee el siguiente texto:
La pequeña habitación era luminosa y acogedora. Junto a la ventana había un escritorio de madera oscura. Sobre él descansaban varios libros antiguos y una lámpara azul. En la pared de la derecha colgaban tres fotografías familiares. El suelo estaba cubierto por una alfombra suave.
Realiza las siguientes actividades:
Localiza cinco sustantivos.
Identifica cinco adjetivos calificativos.
Señala dos formas verbales y escribe su infinitivo.
Copia tres expresiones que indiquen ubicación espacial.
¿Qué orden sigue la descripción?
¿Predomina la descripción objetiva o subjetiva? Justifica tu respuesta.
Actividad 4. Completa la descripción
Nivel: 1.º ESO
Completa el siguiente texto con palabras y expresiones adecuadas.
Mi instituto es un edificio __________ y __________. En la entrada principal hay __________. A la derecha se encuentra __________ y, al fondo, __________. Las aulas son __________ y tienen __________. Mi lugar favorito es __________ porque __________.
Después, responde:
¿Qué tipo de descripción has realizado?
Rodea los adjetivos que has utilizado.
Subraya las expresiones espaciales.
Añade una oración final que sirva como cierre.
Actividad 5. Ordena una descripción
Nivel: 1.º ESO
Las siguientes oraciones forman parte de una descripción, pero están desordenadas. Colócalas siguiendo una estructura de presentación, cuerpo y cierre.
A. A la derecha de la puerta había una estantería repleta de libros y, junto a la ventana, un escritorio de madera.
B. A pesar de su reducido tamaño, aquella habitación era el lugar más tranquilo de toda la casa.
C. En la planta superior de la vivienda se encontraba una pequeña habitación dedicada a la lectura.
D. Las paredes estaban pintadas de color verde claro y una alfombra gris cubría buena parte del suelo.
E. En el centro había un sillón azul acompañado de una lámpara de pie.
Después, explica qué criterio has utilizado para ordenar los elementos del cuerpo descriptivo.
Actividad 6. De la prosopografía a la etopeya
Nivel: 1.º y 2.º ESO
Lee esta descripción:
Daniel era alto y delgado. Tenía el pelo castaño, los ojos oscuros y una pequeña cicatriz en la barbilla. Solía llevar sudaderas deportivas y zapatillas de colores llamativos.
¿Qué tipo de descripción aparece?
¿Qué características físicas se mencionan?
Añade cuatro oraciones sobre su personalidad, comportamiento y costumbres.
¿En qué tipo de descripción se ha convertido el texto?
Ponle un título adecuado.
Actividad 7. Transforma una descripción objetiva en subjetiva
Nivel: 2.º ESO
Lee el siguiente texto:
El castillo está situado sobre una colina. Tiene cuatro torres de piedra y una muralla que rodea el recinto. La entrada principal se encuentra en el lado sur. En su interior hay un patio central y varias dependencias.
Reescribe la descripción para convertirla en subjetiva.
Debes incluir:
Al menos tres adjetivos valorativos.
Una comparación.
Una personificación.
Una expresión que transmita una emoción o sensación personal.
Mantén las características fundamentales del castillo, pero cambia la manera de presentarlas.
Actividad 8. Dos miradas sobre un mismo lugar
Nivel: 2.º ESO
Imagina que dos personas visitan por primera vez una antigua estación de tren abandonada.
La primera es una arquitecta que debe elaborar un informe sobre el estado del edificio.
La segunda es una escritora que quiere utilizar ese lugar como escenario de una historia de misterio.
Escribe dos descripciones de entre 70 y 100 palabras cada una.
Descripción A: utiliza un lenguaje objetivo, preciso y sin valoraciones personales.
Descripción B: emplea un lenguaje subjetivo y expresivo que transmita misterio o inquietud.
Después, subraya los adjetivos de ambos textos y explica las principales diferencias.
Actividad 9. El retrato de un personaje literario
Nivel: 2.º ESO
Crea un personaje para una novela de aventuras.
Antes de escribir, completa esta ficha:
Nombre del personaje:
Edad aproximada:
Estatura y complexión:
Rostro, ojos y cabello:
Vestimenta habitual:
Tres cualidades de su personalidad:
Un defecto:
Una costumbre característica:
Un detalle que lo haga especial:
A continuación, redacta un retrato de entre 100 y 150 palabras.
El texto debe integrar sus rasgos físicos y psicológicos de manera natural. Evita presentar simplemente una lista de características.
Actividad 10. Describe sin decir qué es
Nivel: 1.º y 2.º ESO
Elige un objeto cotidiano, pero no escribas su nombre.
Redacta una descripción de entre 60 y 90 palabras en la que incluyas su forma, tamaño, color, material, partes y utilidad.
Después, intercambia el texto con un compañero para que intente adivinar qué objeto has descrito.
Condición: no puedes utilizar el nombre del objeto ni palabras derivadas de él.
Al terminar, reflexiona: ¿qué características han sido más útiles para identificarlo?
Actividad 11. Un lugar, tres órdenes diferentes
Nivel: 2.º ESO
Imagina un paisaje en el que aparecen una montaña, un río, un puente, una casa y varios árboles.
Escribe tres descripciones breves del mismo paisaje utilizando diferentes órdenes:
De izquierda a derecha.
De lo general a lo particular.
De los elementos más cercanos a los más lejanos.
Cada descripción debe tener entre 50 y 70 palabras.
Después, compara los tres textos y explica cómo influye el orden en la imagen que construye el lector.
Actividad 12. Taller de escritura: un lugar que recordarás siempre
Nivel: 1.º y 2.º ESO
Escribe una descripción de entre 120 y 160 palabras sobre un lugar que conozcas y que tenga un significado especial para ti.
Puede ser una calle, una plaza, una habitación, un parque, una playa o cualquier otro espacio.
Organiza tu texto en tres párrafos:
Primer párrafo. Presentación: identifica el lugar y explica dónde se encuentra.
Segundo párrafo. Cuerpo: describe sus principales elementos siguiendo un orden espacial. Incluye sustantivos precisos, adjetivos variados y expresiones de ubicación.
Tercer párrafo. Cierre: termina con una impresión personal que explique qué hace especial ese lugar.
Antes de entregar tu trabajo, comprueba que:
Has presentado claramente el lugar.
Has seguido un orden reconocible.
Has empleado adjetivos variados y precisos.
Has utilizado expresiones de ubicación.
Has evitado repeticiones innecesarias.
Has dividido el texto en tres párrafos.
Has revisado la ortografía, la puntuación y la presentación.
7. Resumen: las características de la descripción
La descripción es una modalidad textual que permite representar mediante palabras las características de personas, animales, objetos, lugares y momentos.
Según aquello que se describe, podemos distinguir la prosopografía, la etopeya, el retrato, la topografía, la cronografía y la zoografía, entre otras modalidades.
Según la intención del emisor, la descripción puede ser objetiva, cuando informa sin incorporar valoraciones personales, o subjetiva, cuando transmite opiniones, emociones y sensaciones.
Desde el punto de vista lingüístico, destacan el uso de sustantivos, adjetivos calificativos, verbos como ser, estar, parecer, haber y tener, así como las expresiones de ubicación espacial.
En cuanto a su estructura, una descripción suele organizarse en presentación, cuerpo y cierre. Durante el desarrollo es importante seguir un orden coherente para que el lector pueda imaginar con claridad aquello que se describe.
Aprender a describir no consiste solamente en encontrar las palabras adecuadas, sino también en saber observar, seleccionar los detalles más significativos y organizarlos para construir una imagen precisa o expresiva de la realidad.